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    两艘朱印船和两艘关船慢慢的沿着海岸行驶，秋天白日的温度还是很热的，从南方吹来的微风中甚至带着热度，吹拂在人脸上很是舒服。

    松前藩家老盐田庆喜在甲板上边品茗边晒着太阳，很是惬意，对于此番的探查西虾夷地，盐田认为是个轻松的活计。

    早在十几年前开始，松前家就不断的探查西虾夷地，并同当地建立了通商的关系，也派驻了些许人员。

    月前江户城将军大人发来信函，命令松前藩绘制虾夷地的舆图献上，将军的命令是不可违抗的，松前藩家督松前公广命令管理运输船行的盐田庆喜全权负责此。

    盐田庆喜当然是躬身从命。

    按说此番只是为了告之当地和人商人配合藩主探查人员，以及贩卖粮食杂货，派个属下武士走一遭就可。

    不过，介于德川家光将军的谕令，盐田不敢大意，亲自北上一趟，船上载了二十名奉行所人员探查人员，其中六名小吏，十余名护卫。

    他打算冬天只是在小樽附近勘察，明年再派出几艘船，百余人全面探查绘制。

    去过一趟小樽的盐田知道自己还有不超过两日的航程就可抵达小樽，放下人员卸载货物后，盐田就打算回返。

    夷人的地界既不安全也不舒适，他亲自前来就是代表松前藩表明重视的态度，没有打算冬季困守大雪纷飞的虾夷地。

    四十出头的盐田庆喜久坐无趣，起身展开折扇，徐徐挥动，眼望远处隐隐的陆地，长叹一声，“大好河山，可惜了。”

    幕府此令一下，松前藩藩主松前公广及诸位家老都明白德川幕府盯上了西虾夷地，经过几十年的探查，和人已经知道虾夷地西部和中部有着大片的平原。

    对于人多地狭的日本来说。这是据本州最近的安置地了，只是迁移丁口开拓林地，开辟道路怕得消耗百万两银，何况还有众多野蛮的阿伊努人的反抗。总之，代价太大。

    百年来，和人也不过只在南部和东南部建立了松前藩，和数十城堡，不过。幕府可以先将虾夷地设为直领，以待江户城彻底建成，结余粮饷后再行开拓。

    很明显，松前藩吞并整个虾夷地的图谋破灭了。

    盐田看着划动船桨吃力的跟着自己所乘朱印船的两艘关船，摇了摇头，“太慢了，”

    “确实太慢了，大人，如没有它们拖累，船队十天前就能到达小樽。”一旁的属下武士稻田行二笑着答道。

    “没办法。朱印船还仰仗它们的护卫。”盐田无奈的说道。长方的关船作为战船在近海还是很有战力的，四周厚木护卫，中间是炮位和披甲，人力的划桨在短距离的冲刺上也有其优势。

    “大人，远处有大船。”瞭望台上突兀的传来瞭望水手的隐隐的喊声。

    盐田略一皱眉，他明白水手不会把和人阿伊努人的渔船当作威胁，肯定是有所发现。

    “鸣号，警戒。”

    瞭望台上传出一声长长的号角，两艘关船加速冲向队前，布置防线。

    盏茶的时间。对方的桅杆出现在眼前，盐田一看就明白水手报警的意图，这是他从没见过的帆型，瘦削低矮的船只。相比船身巨大得多的软帆，高耸的两个桅杆。

    对方走着之字轻快的接近到了三里的距离，盐田细看对方桅杆上飘扬着大大的汉字‘赵’，盐田立即下令备战，他从未在日本听说有姓赵的苗字，只有明人才有这般苗字。而自百余年前，大明就与日本国成为死敌。

    在急促的号角声中，两艘关船快速划桨接近敌船，船上的大筒炮手急忙装填火药，炮仔，不过，敌船没有给他们发炮的机会，它轻快的转向回返了。

    盐田皱眉看着敌船压着水花划出一个大大的弧形渐渐远去，后面的关船拼尽全力划桨追击，也只能无奈的看着敌船渐行渐远。

    快，奇快无比，这是这艘古怪的船只带给盐田最大的感受。

    几艘船上先后响起属下水手炮手笑骂的声音，对于不敢接阵逃窜而去的对手，他们当然有资格嘲笑。
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