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    江南地区数经战乱，富人不是被杀，就是逃散一空，后来李秀成开辟苏福省，鼓励商业，可商业是那么容易展起来的吗，一群昨天种地的汉子，今天就去大手进大手出，做起货运天下的事情，大半要赔死。所以李秀成治下，也就出一些挑担的小商贩罢了。真正的大商人，那还得是大明商人后来去了才有的事情。

    作为尚书令，陈芝廷太了解那些商人的行为了，但这些年他都对此很抵触。因为那些商人做的事情实在是太让人难以接受了。可以说太平天国王爷们开的烟馆中，九成的烟土都是大明的商人提供的，很多都还是走私的。

    贩卖烟土还则罢了，那些商人勾结太平天国权贵，在地方上搜刮民脂民膏，才是最恶劣的行径。

    太平天国后期，洪秀全滥封王，多达三千个王爷，让从朝堂到地方，但凡是个人物，必然是个王爷，每个县的县令头上，如果没有安上一个王字，那真的是丢死人了。

    偏巧太平天国上层人物大都是从两广过去的，洪秀全一家都是广東花县人，所以目前朝中权势最大的一群王爷，都是广东人。至于李秀成那些靠军功当上王爷的，大多数则是广西人。

    太平天国从上到下都是王爷，而王爷又都出自两广，这些王爷又大多目不识丁，不懂得经营，这就给了两广商人一个太大的操作空间了，不玩官商勾结，简直就是浪费，江南又是一个富庶之地，所以这些商人想不财都不行。

    大明商人给这些王爷带去各种紧俏的奢侈品，赚的盆满钵满，还勾结这些王爷，在当地无恶不作，操纵行市，炒作物价，放高利贷盘剥，反正在陈芝廷看来是做尽了坏事。

    这些商人的行为已经可恨，但其中最可恨的一群人，也是敛财最凶狠的一群人，则是这些出自两广的王爷们家乡的亲属，当太平天国在江南站稳脚跟，并且跟大明关系密切之后，这些亲戚乌央乌央的去投奔那些王爷。有能力的，帮着这些王爷亲戚，放高利贷、开赌场、烟馆甚至伎院，没能力的，就勾结大明商人，做这些恶事。

    最最可恨的，是那些在地方上，抢掠人口的，卖苦力只是小钱，而且打击力度太大，干的人还算少，可是把江南女子掳出来卖，那可就太普遍了。

    大明皇帝非常厌恶人口买卖，早在登基之前，当时给予贱籍人口，比如胥吏等人群以科举的权力，并且在事实上废除了贱籍制度，官员家中限期将自家的仆役解放，在户部的监督之下，将卖身契月等文书收缴，但大户人家不可能离开仆役，则用雇佣制来代替，皇帝做表率，宫里的仆役最先转为签合约拿工钱的帮佣。

    后来打击苦力贸易的时候，以此为契机，颁布了严格的仆役禁令，禁止任何人口买卖，并宣布所有卖身文书即刻作废，鼓励大户人家采用雇佣帮工，但在法律上，这些帮佣只是长工，而不是贱籍下人。

    因此在法律上，将江南的人口卖到大明去是非法的，可禁不住利益大，江南女子在强势的江南文人的推广下，是这个时代美女的标准，扬州瘦马那可是有品牌的，是全国各地大户人家眼中的抢手货。

    何止扬州有养瘦马的传统，整个江南普遍存在，只不过扬州的牌子最响而已。有无数以养瘦马为生的牙婆，这些人不可能死绝，反而在战争中更容易找到那些无依无靠的女孩儿，他们会看相，八岁看老，一个小女童，他们看看面向，摸摸骨骼，就基本能判断将来长成什么模样儿。

    靠着这门手艺，这些牙婆在太平军占领江南后，再次恢复了营生，跟当地的人牙子合作，继续养起了瘦马。这些女孩从小在牙婆的调教下读书识字，长大后，优秀的都能作文作诗，又懂得一些实用性本领，比如记账算账，这些本来就是按照小妾来培养的，懂得持家是一项技能。

    如此瘦马，试问但凡有些钱的男人，谁不动心。

    因此，这些瘦马就成了人口买卖中最大的一部分。
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