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    他于是直言问道：「阁老，是不是织造局的刘公公，给圣上办事得力，深得圣上欢心？」

    方从哲点头道：「自然是他。这刘时敏，给天子内库弄银子，真是一把好手，听说去年押着制造局的货，去月港做了几趟红夷人的买卖，运回小十万两银子。难得他还不像矿税太监那般四处得罪人。苏州几年，就只在讼狱之事上，他被弹劾过一次，但南京那边很快报过来，说他乃是纠正了两个错桉，当地百姓还唱戏称颂他。你看，多给圣上长脸呐。这样的人，圣上能不信吗？」

    姚宗文忖了忖，却还是纳闷道：「但松江

    府，是东林派盘踞之地，那个后起之秀黄尊素，如今不就是在松江？他们那些自诩清流的，与阉宦握手言和了？」

    「所以让你去看看，」方从哲道，「老夫想着，宁波也得开关。」

    这活儿，姚宗文爱接。

    他是慈溪人，同年故旧里的浙江同乡不少，尤其在宁波与许多大世家交好，海贩这样获利可观的事，凭什么让松江那个小地方压过宁波一头？

    「对了耿之，」方从哲又对姚宗文道，「有个松江商妇郑氏，很有些能耐，请了徐光启的门生孙元化，在松江琢磨西洋火器。不知怎地又和辽东那边搭上关系，此番帮着朝廷深入建部刺探军情，弄来的大炮也很亮眼，张铨对她评价甚高。兵部奏本已经上来了，提请朝廷在松江设火器厂。」

    姚宗文应承：「下官也去替阁老瞧个究竟。」

    ……

    京郊，通州练兵场。

    马祥麟带着川军自辽东回来，已经快三个月。

    正是中伏天气，骄阳似火，阵法练到正午，马祥麟下令人马都去阴凉处歇息、饮食。

    「少主，」跟随多年的亲兵，凑到马祥麟耳边道，「有老友请少主去吃瓣瓜，解解暑。」

    马祥麟解下鞓带，抖了抖被汗水湿透的布衫，复又上马，驰到一里外的村道旁。

    树荫下，刘时敏戴着斗笠，正在等他。

    二人坐下来，马祥麟接过一块水淋淋的西瓜，大口吃起来。

    将一瓣啃完，才抬头看着刘时敏：「公公又给内库弄去不少银子吧？」

    刘时敏眯眼道：「你还记得前年，郑姑娘在船上给你套的领子吗？就她说的那种什么巴洛克衣裳，韩家用松江棉布做了上千件，都不够红夷人买的。」

    马祥麟忆起当初情景，有些惘然，羊作不屑道：「红夷人的大老爷们，看着比弗朗基人还能打，怎地爱穿粉头穿的衣裳。」

    刘时敏不置可否地笑笑，问道：「你呢？抚顺大捷后，又能带进来多少川兵？」

    ….
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